Als je exporteert ben je heel vaak op vakantie!
Dit is een kreet die ik regelmatig hoor van mensen als ik vertel dat ik bij een bedrijf werk dat wereldwijd exporteert.
Ik ben Piet Scholten en sinds 2005 directeur van Drenth Holland BV, dit is een weverij die doorlaatbare transportbanden produceert met als grondstof roestvrijstaal, fosforbrons, polyester en polypropyleen.
Het technisch weefsel wordt o.a. geleverd aan de papier-, voedingsmiddelen-, en de vuilwater- industrie. Daarnaast wordt het RVS materiaal ook gebruikt voor architectonische toepassing.
Drenth Holland levert dit materiaal wereldwijd dus van Scandinavië tot Griekenland, Korea, Maleisië, Australië, Uzbekistan, Iran, Zuid-Afrika, Brazilië, Argentinië en Amerika.
Het zijn vaak klant specifieke producten die in een niche markt geleverd worden, dit betekent dat persoonlijk contact erg belangrijk is.
De wil om te reizen moet dan wel in je bloed zitten en als ik dan zeg dat ik even naar Uzbekistan of naar Brazilië ga, dan denkt men vaak dat dit hetzelfde is als een vakantie reis.
Er wordt dan voorbij gegaan aan het feit dat je gewoon je werk doet, echter het is niet iets wat je van 9 tot 5 kunt doen en dan vervolgens op de fiets weer naar huis gaat.
Exporteren is een serieuze zaak die heel veel vergt van inzet en motivatie, niet alleen van de exporteur maar ook van het thuisfront. Als ik op reis ben dan gaat dat gemakkelijker als het gezin goed doordraait.
Maar ook de bezetting op het bedrijf moet ingericht zijn op exporteren, de mensen moeten goed weten welke regelgeving belangrijk is. Daarnaast moeten ze goed op de hoogte zijn van specifieke douane voorzieningen etc.
Vakantie vieren als je op reis bent is er zeker niet bij. Iedereen die regelmatig in het buitenland zit of gebruik maakt van de mogelijkheden van een handelsmissie zal het met mij eens zijn. De dagen zijn goed gevuld, deels door de afspraken die gemaakt zijn met bestaande relaties en/of prospects. Ik ben recentelijk naar Polen geweest voor een handelsmissie en dit betekent dat je vaak vroeg uit je hotel gaat, dan veel kilometers moet reizen om bij je afspraken te komen om vervolgens tegen de avond weer in je hotel aan te komen.
Vaak zal dan ook de avond gevuld zijn. Dit kan door recepties bij de ambassade maar ook regelmatig worden de avonden gebruikt om wat informeler met de contacten te praten tijdens het diner.
Een aspect die veel mensen vaak vergeten is dat als je in het buitenland bent je ook vaak alleen daar bent. Overdag afspraken en dan ’s avonds alleen naar je hotel en dan geen aanspraak. Ik maak het regelmatig mee dat je na een lange dag eindigt in een hotel waar je niemand kent en vaak ook de taal niet spreekt. Wij als Nederlanders zijn helemaal ingespeeld op exporteren, wij spreken verschillende talen maar dat is niet overal ter wereld zo.
In landen als Polen, maar ook in Spanje of Italië, Argentinië of Brazilië is er toch maar een beperkte groep mensen die het Engels beheerst.
Je zou door dit alles je kunnen afvragen: is exporteren wel zo leuk, hierop kan ik toch volmondig ja zeggen. Ik vind het altijd weer een kick als je in een vreemd land aankomt, daar niemand kent om toch vervolgens bij de juiste mensen om de tafel te komen en dan je bedrijf daar goed weet te presenteren. Je krijgt heel veel terug van de inspanningen die je investeert in exporteren. Je krijgt een band met mensen die vaak heel open staan voor samenwerking.
Het feit dat je de moeite neemt om naar hen toe te gaan wordt vaak als heel positief ervaren, tevens is je eigen opstelling erg belangrijk of je je doel bereikt.
Vaak denk ik dan terug aan een handelsmissie naar Spanje, waarbij ik in Madrid naar een verkeerd adres was geleid. De agent die ik aansprak verstond geen Engels en ik geen Spaans.
Hij wist mij wel duidelijk te maken dat ik even in een buurtcafé moest wachten.
Na enige tijd was daar een algehele politie invasie, het bleek het stamcafé van de lokale politiepost te zijn. Na wat koffie en overleg werd ik, voorafgaand door een politie auto, naar het juiste adres geëscorteerd.
Ik geloof dat iedereen die exporteert en vaak in het buitenland is, soortgelijke ervaringen kan vertellen. Exporteren blijft heel leuk en erg zinvol ondanks het feit dat het veel inspanning kost!